水晶體是位於瞳孔之後，大小、形狀都像黃豆的一個構造，它原是透明的，可以讓光線穿過，進入網膜，使眼睛發揮看」的作用。並能增減厚度以使焦點調進、拉遠。其作用恰可以新型照相機的伸縮鏡頭比擬。

白內障便是水晶體因新陳代謝障礙而發生混濁，光線的穿過受到阻礙，視力自然受到影響。可能因水晶體老化、感染、外傷或其他疾病所造成混濁而導致。

水晶體並沒有血管，它的營養來自房水液，整個水晶體便是浸泡在房水液內。正常的水晶體獲得充分的營養，就應該保持清澈透明，如果這一條件受到破壞，即形成白內障。

先天性白內障是指患者在出生時即有水晶體中央核及原始水晶體皮質纖維混濁但外圍的續生性纖維則透明無混濁，兩眼皆有白內障發生的機率是單眼的十倍以上，是一種顯性遺傳。單眼先天性白內障多半是外傷所致，如生產過程中受傷，比較不易察覺，治療也比較麻煩。

原因可初分為三：
一、遺傳因素：父母雙方皆有先天性白內障，子女罹患白內障的機率是50％以上。
二、先天性新陳代謝異常：常見的有半乳糖血症、類胱氨酸尿症。
三、母親懷孕期感染：如德國麻疹或自行服用某些成藥，懷孕婦女若有長期抽煙、酗酒、吸毒等行為，也易造成這類疾病。

依水晶體混濁情況可以了解白內障情況。輕度時，病童時可能會有斜視、眼球震顫等現象；比較嚴重時，會有目光呆滯、視力不佳、眼球不靈活、甚至喪失視力等症狀。病童有些外顯的症狀：例如小孩子的眼球不會隨著聲光來轉動，無法自動來取奶瓶或玩具；到了會爬或會走的時期，也會因為看不清楚，而害怕去爬或去走，這時候就要特別注意了。

先天性白內障常伴隨一些眼睛發育不良的疾病，如小眼球症、視網膜或是神經發育不良，甚至會同時有心智障礙或遲滯。父母多半在小孩半歲至一歲時，發現眼睛異樣而來看診檢查。

檢查：醫師只要利用裂隙燈或眼底鏡作眼睛結構檢查，大部分都能找出問題來。如發現水晶體混濁，大概就能判定是白內障所造成的。必要時，可以利用眼睛超音波或腦部電腦斷層檢查。

治療守則，就是及早發現及早治療。一發現小孩有白內障時，最好馬上手術摘除水晶體。而手術最好是在一歲以前完成，如果拖到五歲才手術治療，也會造成日後的弱視。

小孩子因眼球尚未發育完全，手術摘除水晶體後並不適宜馬上裝置一個人工水晶體，應先利用配戴眼鏡或隱形眼鏡來矯正術後1300-1400度的遠視。等到15-16歲後，再植入人工水晶體。因為水晶體的度數是固定的，不一定和正常視力吻合，這時可以配合一些較輕度的眼鏡來治療，讓視力恢復到和正常人一樣。

單眼式的白內障治療就比較麻煩些；如不馬上治療罹患白內障的那一眼，是很容易有弱視產生的。手術後，因為兩眼視差太大，患者只能戴隱形眼鏡來矯正。

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